この記事では掛川茶の歴史について述べていきます。
掛川の日本茶の飲用の歴史
静岡県掛川(かけがわ)市は、日本列島のほぼ中央に位置しています。
弥生時代の水田跡からみられる農業の歴史
その歴史の古さを物語るものとして掛川市内には694の遺跡が確認されており、静岡県内で一番遺跡の多い市と云われています。天竜川・富士川に挟まれた自然豊かなこの地では、昔から農業が活発に行われていたようで、弥生時代の水田跡が原野谷川・逆川などの川沿い・谷沿いの地に多く見つかっています。
『言継郷記』大納言山科吉継と掛川茶
茶の飲用に関しても古くから記録が残っており、『言継郷記』の1557年の記録からも、大納言山科吉継が道中の掛川で茶を飲んでいたことを伺うことができます。
大納言山科吉継の旅日記のなかの記録弘治３年（１５５７）
言継郷記
３月の条、掛川の天然寺へ宿す。
三日「自住持茶子草餅被出之、今井入道為使自城草餅一盆茶 一やきん等之賜」
六日「自城朝夕日々被送之・・・・・・ 餅にて茶有之・・・・・・ 」
七日「寺僧意文茶 一やきん 送之」
九日「掛川より過一里、はら川又過一里袋井又過二里見付之衙・・・・・・
自より駿州今日迄三日来之間十疋つゝ茶之代申付遣之・・・・・・ 」
掛川市の茶の栽培の歴史
「小笠郡茶業史」1570年に始まった茶栽培
掛川では、茶の栽培も古くから行われていました。「小笠郡茶業史」によると、郡北部の和田岡村吉岡と高田の須久茂田原では1570年に茶園が開かれていたといいます。
※この当時掛川は城下町で、東海道五十三次の要所、日坂宿・掛川宿の二宿がありました。東の大井川、西の天竜川に挟まれた掛川の地にそびえる掛川城は、戦国時代の末期に山内一豊が城主として名を成した出世城として知られています。
さらに時代は下り、江戸時代に入ると茶の生産も本格化しました。掛川城主が徳川家康に献上した逸話も残るほど品質の高いお茶として評判を得て、天明年間(1781～1789年)の風土記書上帳には次のように記されており、すでに掛川の一カ年の産出額は約1000貫（3.75トン）上っていたことがわかります。
一、茶、儀右者下茶出来仕候得共右茶壱ケ直段六拾四文ヨリ七拾・八拾位ニ仕候、壱本直段今一分二朱位仕他所ニ売払申金高壹ケ年ニ凡村中ニテ御合給様ノ分共金弐拾四両程天明四年(1784)甲辰正月
小笠郡茶業史
掛川深蒸し茶の誕生〜明治時代に国内屈指の茶処へ
茶葉の世界輸出が始まる
明治時代に入ると、職を失った武士が広大な牧の原台地を開拓し大茶園を開き、茶の生産量も一段と増えていきました。そして、掛川のお茶は繊維と並ぶ日本の主要輸出品として、アメリカなど海外へ大量に輸出されるまでになったのです（もちろん、私共も当時から今日に至るまで茶の輸出を手がけてまいりました）。
現在の「深蒸し茶」というスタイルが確立したのは比較的新しく1970年代ですが、その起源は明治時代にさかのぼります。
それから約150年近くを経た今日でも、日本のお茶生産の50％近くを作っている静岡県において、その生産量の約10％を掛川市が担っています。もちろん、ただ生産量が多いだけではありません。栽培・製茶技術の革新も続いています。
掛川深蒸し茶の誕生
現在の「深蒸し茶」というスタイルが確立したのは比較的新しく1970年代ですが、その起源は明治時代にさかのぼります。
深蒸し製法は静岡県の牧之原台地周辺で誕生したといわれ、元々は荒れ地だった牧之原で育つ肉厚で渋みの強い茶葉を美味しく飲むために明治時代に考案されました。通常よりも2～3倍の長時間、強い蒸気で茶葉を蒸すことで葉の芯まで熱を通し、渋味・苦味を減らしてまろやかな旨味を引き出すことに成功したのです。
見た目は普通の茶葉よりもボソボソとしていて見栄えはしませんが、考案したとされる戸塚豊蔵は香味を重視した深蒸し製法を奨励したといいます。宝和園の8代目茶師岡本義明も常々「茶葉は見た目ではなく香味が一番大事」と話しており、この考えに強く共感しております。
掛川市でもこの深蒸し製法が1970年代頃から導入され、宝和園でもすぐに導入され、現在の掛川茶ならではの濃厚でコク深い味わいが確立されました。
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